Neonato in coma per due mesi: per la Corte d’Appello di Firenze il danno terminale non si liquida con le tabelle dell’inabilità temporanea

Un bambino nasce in asfissia grave, non esce mai dal coma e muore dopo sessanta giorni. Che la struttura sia responsabile non è mai stato in discussione: il processo, durato ventisette anni, si è consumato tutto sul quanto. La Corte d’Appello di Firenze, al secondo giudizio di rinvio, rifà il calcolo dopo che la Cassazione aveva giudicato «meramente simbolica» la liquidazione precedente — e spiega perché nemmeno la tesi opposta, quella dei familiari, poteva essere accolta

Il fatto clinico

Il 23 ottobre 1999 un bambino viene alla luce in condizioni di grave asfissia e di morte apparente. Trasferito in un ospedale pediatrico, non esce mai dallo stato di coma e muore il 22 dicembre dello stesso anno — sessanta giorni dopo — per insufficienza cardio-respiratoria in corso di grave asfissia perinatale con colliquazione della sostanza encefalica.

Di che cosa sia accaduto nella sala parto questa sentenza non parla, e per una ragione precisa: l’azienda sanitaria non ha mai contestato la propria responsabilità. Costituendosi in primo grado aveva messo in discussione soltanto l’entità dei pregiudizi richiesti. Da allora sono passati ventisette anni, un primo grado, due appelli, due ricorsi per cassazione e due giudizi di rinvio — tutti sul quanto, mai sul se.

Lungo quel percorso le voci di danno si sono progressivamente chiuse. La Cassazione, nel 2018, ha escluso il danno da perdita della vita — il cosiddetto danno tanatologico — e ha escluso il danno morale terminale, quello che presuppone la lucida percezione della fine imminente e che in un neonato immediatamente comatoso non poteva configurarsi. È rimasto in piedi un solo capo: il danno biologico terminale, cioè la compromissione della salute sofferta nei sessanta giorni intercorsi tra la lesione e la morte.

Diciassettemila euro per due mesi di coma

Al primo giudizio di rinvio, nel 2021, quella voce era stata liquidata in € 17.820,00 complessivi, da dividere in tre fra i due genitori e il fratello. Il metodo: le tabelle milanesi per l’inabilità temporanea, con un incremento del 300% del valore giornaliero.

La Cassazione ha cassato quella liquidazione, e il passaggio merita di essere riportato per quello che è: una lezione di metodo. Il danno biologico terminale è un danno alla salute che, benché temporaneo, è massimo nella sua entità e intensità, di grado così elevato da non essere suscettibile di alcun recupero e da esitare nella morte. Le tabelle per l’invalidità temporanea sono costruite su tutt’altro presupposto — soggetti che all’evento dannoso sopravvivono — e la loro applicazione meccanica, anche moltiplicata per quattro, non basta a colmare quella distanza.

Ma il vizio decisivo, osserva la Suprema Corte, non sta nella tecnica: sta nel risultato. L’esercizio del potere equitativo è censurabile in sede di legittimità quando la liquidazione «appaia manifestamente simbolica o per nulla correlata con le premesse in fatto in ordine alla natura e all’entità del danno accertato». Poco più di diciassettemila euro, a fronte di un bambino partorito in gravissima sofferenza respiratoria, entrato immediatamente in coma e morto a due mesi, non superava quella soglia.

Il calcolo rifatto, e perché nemmeno i familiari avevano ragione

La Corte del rinvio compie un’operazione in tre passaggi che è utile seguire, perché fornisce un modello replicabile.

Primo: cambia tabella. Non quelle per l’inabilità temporanea, ma quelle che l’Osservatorio sulla Giustizia Civile di Milano ha elaborato specificamente per il danno terminale — un tetto di € 35.247,00 per i primi tre giorni e, dal quarto, un valore giornaliero di € 1.175,00 a scalare. Le perplessità della Cassazione, osserva, non riguardavano le tabelle milanesi in sé, indicate anzi come parametro statistico di generale impiego, ma l’uso di quelle sbagliate.

Secondo: le depura. Le tabelle per il danno terminale accorpano componente biologica e componente morale; ma il danno morale terminale è stato definitivamente escluso dal giudicato. La Corte dimezza quindi gli importi tabellari, per espungere ciò che non le è dato riconoscere.

Terzo: personalizza. Dal quarto al sessantesimo giorno applica l’aumento del 50% consentito dalle tabelle, motivandolo sulle caratteristiche concrete del quadro: crisi convulsive, assenza di reattività e di respiro spontaneo, totale compromissione delle funzioni vitali, protratte senza alcuna regressione per l’intero periodo. Ne risultano € 17.623,50 per i primi tre giorni ed € 37.006,50 per i successivi cinquantasette: in tutto € 54.630,00, poco più del triplo della liquidazione cassata.

La parte più interessante, però, è il rigetto della tesi dei familiari. Questi chiedevano di applicare i valori che le tabelle milanesi prevedono per un’invalidità permanente del 100%, rapportata all’età della vittima — il che, per un neonato, avrebbe prodotto cifre di ordine del tutto diverso.

La Corte spiega perché quella strada è preclusa. Le tabelle dell’invalidità permanente sono costruite sulla presumibile durata residua della vita: applicarle significherebbe commisurare il risarcimento non al pregiudizio alla salute effettivamente maturato in vita, bensì alla durata della vita perduta — cioè risarcire il danno tanatologico, che la giurisprudenza di legittimità ha definitivamente escluso e che in questa stessa causa era già stato negato nel 2018. Il danno biologico terminale, per quanto massimo e irreversibile, resta ontologicamente correlato al periodo di effettiva permanenza in vita: sessanta giorni, non l’esistenza che il bambino avrebbe avuto.

Valutazione sul rischio clinico

Questa sentenza non racconta errori clinici, perché nessuno li ha contestati. Il suo interesse per chi si occupa di gestione del rischio è di natura diversa, e sta in un dato che si legge solo mettendo in fila le date.

Dall’evento alla liquidazione definitiva sono passati ventisette anni, in una causa in cui la responsabilità della struttura non è mai stata in discussione. Non c’è stato un accertamento tecnico contestato, non c’è stata una battaglia sul nesso causale: c’è stata una controversia sul valore monetario di sessanta giorni di coma, ripresentatasi identica davanti a sei collegi diversi. Un primo grado, due appelli, due giudizi di legittimità e due rinvii per arrivare da € 17.820,00 a € 54.630,00.

Il punto non è che i giudici abbiano sbagliato: è che per questa voce di danno mancavano, fino a poco tempo fa, criteri condivisi. Le tabelle dell’Osservatorio milanese dedicate al danno terminale — quelle che la Corte applica qui — colmano precisamente quel vuoto, e la sentenza è un esempio di come vadano maneggiate: come parametro orientativo da adattare al caso concreto, non come automatismo. Per le aziende sanitarie e per i loro assicuratori il dato pratico è che un contenzioso sul solo quantum può restare aperto per decenni, con un costo — in interessi, rivalutazione e spese di sei gradi di giudizio — largamente superiore alla posta in gioco.

Resta un ultimo elemento, che riguarda chi assiste le famiglie. Gli acconti versati nel 2004 e nel 2016 hanno estinto per intero i crediti dei genitori; il fratello, che non aveva mai ricevuto nulla, è l’unico a vedersi liquidare oggi una somma — € 59.514,56, fra danno terminale iure hereditatis e danno parentale iure proprio. È un promemoria sulla necessità di tenere il conto, parte per parte, di ciò che è stato corrisposto e di come è stato imputato: in una causa lunga ventisette anni, quella contabilità vale quanto il principio di diritto.

La sentenza della Corte d’Appello